Dans tous les discours et les rapports, on parle du retard de l’Afrique par rapport aux autres continents. Du moins sur le plan touristique. Quelle est, selon vous, la recette pour que le continent africain se positionne au sommet ?

Même s’il y a encore du boulot à faire, je pense que le continent africain a déjà fait d’énormes avancées dans le secteur du tourisme; du moins certains pays. Il n’y a qu’à voir les pays comme le Kenya ou encore le nouveau Rwanda, qui ont réussi à faire de ce secteur, une source de richesse indéniable. Maintenant je partage en partie votre avis, parce qu’avec un énorme potentiel comme celui dont il dispose, le continent africain devrait être mieux positionné dans l'échiquier mondial. La contribution de l’Afrique est encore très faible selon l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) et les recettes générées ne sont d’ailleurs pas à la hauteur du potentiel. C’est à ce niveau que j’interviens pour encourager la création de sites attractifs, le développement des infrastructures d'accueil ou encore la mise en place de politiques capables d’attirer encore plus de monde. Il n’y a donc pas de recette magique, juste regarder ce que les autres font pour être aussi loin.

Parlons du Cameroun que vous connaissez certainement mieux. Quel regard portez-vous sur le secteur du tourisme camerounais ?

Ça fait plusieurs années que je travaille dans cet écosystème aussi bien au Cameroun que dans l’ensemble du continent. C’est vrai que si on jette un regard 10 ans en arrière, on va se rendre compte que beaucoup de chose a été fait. Prenons seulement le cas des arrivées de touristes qui sont passées de moins de 500 000 à plus d’un million aujourd’hui; ou encore le nombre de sites touristiques recensés sur le territoire. Lorsque j’ai dit cela, je voudrais quand même signaler que nous pouvons faire nettement mieux dans tous les sens. Le Cameroun n’est pas à la place qu’il mérite et ce pour plusieurs raisons. La question du visa d’entrée au Cameroun doit être remise sur la table parce que c’est un facteur de frein pour l’entrée de touristes au pays. Il coûte beaucoup trop cher et il empêche aux étrangers de venir chez nous. On pourrait d’ailleurs proposer un visa à l’entrée comme au Kenya, ce qui faciliterait les choses. Le Cameroun doit adopter une politique réelle du développement du tourisme et c’est le moment idéal pour le mettre en place. Il y a toutes ces questions administratives qui doivent être réglées et ensuite regarder les infrastructures qui ont besoin d’un coup de pinceau également.

Quel bilan pouvez-vous faire de ce secteur en 2017 ?

Mis à part quelques indicateurs comme le nombre de touristes qui a augmenté ou encore les recettes touristiques qui ont connu une croissance importante, le reste c’est sans changement. Il est quand même important de relever que le secteur du tourisme a participé à hauteur de 3.2% à la croissance du pays, ce qui est en faible progression par rapport à l’année précédente où le compteur affichait 3.1%. Le Cameroun est un pays avec un potentiel extraordinairement énorme qui ne demande qu’à être exploité de la manière la plus efficace possible. Si nous actionnons tous les leviers, d’ici 5 à 10 ans, notre pays côtoiera les plus grandes destinations touristiques aussi bien du continent qu’à l’international.

Le Cameroun est très souvent qualifié d’Afrique en miniature. On parle de richesses culturelles et naturelles. Mais pourquoi ce pays d’Afrique Centrale ne tire-t-il pas suffisamment profit de ces richesses ?

Parce qu’il n’y a pas de tableau de bord. Aucun pays au monde ne s’est développé sur la base de ses richesses naturelles. Autant il y a un document de stratégie pour la croissance et l’emploi, autant il devrait y avoir un document de stratégie pour le développement du secteur touristique. Le Kenya, le Rwanda ou encore l’Afrique du Sud, ne sont pas si extraordinaires que cela. Ces pays ne disposent pas de la diversité culturelle du Cameroun, ils n’ont pas notre histoire, ils n’ont pas nos légendes, ils n’ont même pas notre biodiversité, pourtant ils sont des modèles. Il y a déjà beaucoup d’initiatives louables (sur le plan local) qui participent au rayonnement de notre pays, mais il est urgent de les relier et surtout à l’Etat de mettre en place une stratégie claire pour développer ce secteur d’activité.

Quels sont les défis de l'hôtellerie camerounaise en 2018?

25ème dans le classement des pays africains en matière de compétitivité touristique en 2017, le Cameroun se positionne aujourd'hui comme une destination avec une croissance et non des moindres. Au delà des sites touristiques qui inondent les artères des différents régions du pays,figure une en bonne place, l’hôtellerie qui commence à se faire une place de choix.

L’hôtellerie camerounaise sous le feu des projecteurs : le Cameroun s'apprête à accueillir la CAN masculine de football qui se tiendra courant juin de l'année prochaine. Cet évènement de grande envergure, demande une préparation à tous les niveaux : les stades,les routes, les autres infrastructures d'accueil comme les restaurants et les sites d'hébergements. L'hébergement est au coeur de l'organisation de ce que certains appellent "le Rendez vous du siècle pour le Cameroun". Avec un parc estimé à plus 700 établissements hôteliers présents sur la plateforme JUMIA TRAVEL, le Cameroun présente donc des arguments forts devant l'aider à accueillir les nombreuses délégations qui feront le déplacement pour ce rendez vous. Douala, Yaoundé, Garoua, Bafoussam. Chacune de ses agglomérations présentes des potentiels différents et peuvent jouer un rôle imminent et important lors de ce rendez vous qu'il convient d'appeler “le gala du football”.

Internet est-il est un vecteur indispensable aujourd'hui pour le secteur hôtelier camerounais?

Le Cameroun s'attelle davantage à réduire la fracture du numérique. Selon l'indice de développement des technologies de l'information et de la communication (TIC), le Cameroun a enregistré une forte progression en 2017. Cette évolution des technologies de l'information et de la communication , est toute aussi bénéfique pour d'autres secteurs d'activité économique tels que le tourisme et l'hôtellerie. L'internet et les médias sociaux aident à la révolution du secteur de tourisme et de l'hôtellerie. Selon le rapport du TIC en 2016, le Cameroun a enregistré plus de 6 millions d'abonnés à internet , un taux de pénétration d'internet de plus de 25 % en 2016. Ce taux évolutif, soutenu par ce nombre croissant d'abonnés, constitue un facteur important de développement du secteur.

Le Cameroun s'apprête à accueillir le plus grand évènement sportif du Continent (CAN 2019). Pensez-vous que l'hôtellerie est déjà prête pour cette échéance?

Selon le conseil national du tourisme, le Cameroun doit accueillir à peu près 1 000 000 visiteurs en une période d'un mois. C'est un défis énorme pour l'hôtellerie Camerounaise puisque n'ayant jamais fait face à un tel flux de personnes au même moment. Cependant des efforts considérables sont faits aussi bien par l'état du Cameroun que par des promoteurs privés pour améliorer l'offre en quantité et en qualité le jour dit. Donc pour le moment l'hôtellerie affûte ses armes pour un accueil mémorable.

Nous sommes à quelques mois de la CAN, un évènement majeur pour notre pays. Le secteur de l’hôtellerie est-il prêt pour ce moment?

Le président de la CAF, M. Ahmad Ahmad a confirmé que notre pays était prêt à abriter cette compétition sportive, la plus grande organisée par la CAF…Ce n’est pas moi qui vous dirait le contraire ! Vous remarquerez que les établissements d’hébergement poussent comme des champignons dans les différentes villes hôtes des différentes rencontres de football. D’ailleurs, Douala comptera très bientôt son tout premier « 5 étoiles » flambant neuf, ouvert aux différentes délégations ; les chaines hôtelières internationales à l’instar d’Onomo Hôtel s’implantent sereinement, les chaines locales ne sont pas en reste car Djeuga Palace, La Falaise viennent rafraichir notre paysage hôtelier avec des édifices « nouvelles générations ». Il est certes vrai que pour la toute première fois 24 équipes sont attendues à l’occasion d’une CAN au lieu de 16 habituellement, toutefois, il n’en demeure pas moins vrai qu’il y aura suffisamment d’hôtels corrects , respectant les exigences internationales à mesure de les accueillir. La gastronomie camerounaise est assez appréciée des étrangers …Une attention devrait néanmoins être portée sur l’uniformisation du niveau de performance délivré par le personnel de contact des hôtels afin de garantir un service de qualité aux arrivants.

Comment est-ce qu’internet contribue à la croissance donc de ce secteur au Cameroun?

De nos jours, internet est un moteur de croissance incontournable. Au Cameroun, au moins 6 millions (25%) de personnes utilisent désormais internet selon l’Hospitality Report 2017…En outre, 51% de clients de Jumia Travel recherchaient leur logement via leur téléphone en 2017 … De nombreux sites et page web à l’instar de Jumia Travel, Investir au Cameroun, Cityzeum etc. promeuvent le tourisme depuis plusieurs années à l’échelle nationale comme à l’international (dématérialisation des frontières)… Les Fournisseurs d’Accès Internet (FAI) de plus en plus nombreux redoublent d’imagination pour faciliter l’accès à internet au plus grand nombre…De nombreux hôteliers et opérateurs touristiques digitalisent leurs actions marketing afin de tirer profit du trafic internet grandissant. En somme, internet continue de rapprocher inexorablement touristes et opérateurs touristiques au Cameroun.

Quelle est la contribution qu'une compagnie comme Jumia Travel apporte au développement du tourisme Camerounais?

L’apport de Jumia Travel peut s’apprécier sous plusieurs prismes. Du point de vue marketing, notre entreprise promeut le tourisme au sens large du terme : elle fait découvrir le Cameroun aux camerounais via les réseaux sociaux, les moteurs de recherches, son application, son site web etc. tout comme elle oeuvre à repositionner le Cameroun en tant que destination de tourisme de loisirs. Sur le plan culturel, Jumia Travel sensibilise les camerounais sur les bienfaits et l’importance du tourisme local pour une nation dans la consolidation de son identité nationale. Le projet Jumia Travel vise à faciliter les flux entre l’offre et la demande touristique à savoir : le mode de paiement électronique, compétitivité des prix, formation des consommateurs et professionnels sur les outils technologiques de pointe de l’e-hôtellerie. Enfin, notre organisation se positionne aujourd’hui comme un acteur majeur du tourisme camerounais au moyen des études régulièrement menées sur le secteur à l’instar de l’Annual Jumia Hospitality Report disponible sur internet mais aussi des cérémonies de récompense organisées régulièrement à savoir le Jumia Travel Awards qui se tient traditionnellement au Pullman Rabingha de Douala.

Jumia est au Cameroun depuis 6 ans, avez-vous l'impression que vous avez changé quelque chose?

En effet, cela fait plusieurs années de cela que nous opérons au Cameroun. Il faut bien le reconnaître les moeurs ont évolué. En 2014 encore, l’immense majorité des hôtels ignoraient le concept de réservation d’hôtels en ligne alors qu’aujourd’hui même les établissements les plus modestes souhaitent rejoindre le site Jumia Travel et communiquer des tarifs préférentiels. Côté client, de plus en plus de consommateurs comparent systématiquement les tarifs des réceptions d’hôtels aux nôtres avant de faire leur choix. Les abonnés de Jumia Travel sont de plus en plus friands de bons deals, à la recherche du dernier code de réduction le plus avantageux. Finalement, Jumia Travel en moins de 05 ans a su révolutionner les habitudes de consommations et de commercialisations des produits de l’hébergement et du voyage au Cameroun.